经济学是研究人类社会在各个发展阶段上的各种经济活动和各种相应的经济关系及其运行、发展的规律的学科。经济学可分为两大主要分支，微观经济学和宏观经济学。微观经济学检视一个社会里基本层次的行为，包括个体的行为者以及与市场的互动。而宏观经济学则分析整个经济体和其议题，包括失业、通货膨胀、经济成长、财政和货币政策等。

　　西方经济学起源于古希腊色诺芬、柏拉图和亚里士多德为代表的早期经济学。色诺芬十分重视农业，认为农业是希腊自由民的最好职业，他在《经济论》中也对奴隶主如何管理家庭农庄，如何使具有使用价值的财富得以增加进行了论述，这对古罗马的经济思想和以后法国重农学派都有影响。而柏拉图则从人性论、国家组织原理，以及使用价值的生产三个方面对社会分工的必要性进行了考察，他认为分工是出于人性和经济生活所必需的一种自然现象。此外，亚里士多德在《政治学》与《伦理学》这两书指出，他认为每种物品都有两种用途，一是供直接使用，一是供与其他物品相交换，同时，也说明了商品交换的历史发展和货币作为交换媒介的职能，指出货币对一切商品起着一种等同关系即等价关系的作用。这也使他成为了最早分析商品价值形态和货币性质的学者。

　　1776年，亚当·斯密的《国富论》首次出版发行，这是近代经济学的奠基之作，也是资本主义自由经济的理论基础。亚当·斯密提出“无形之手”的概念，即市场自动调节资源的分配，同时主张政府无作为，不干涉经济发展。在《国富论》的指导思想下，早期资产阶级国家政府为本国资本主义发展提供了必需的自由空间。在《国富论》之后，马克思在其出版的《资本论》中提出“资本主义原始积累”和“剩余价值”等理论，认为资本主义发展中的阶级的矛盾是不可调和的。他预言资产阶级将会被无产阶级取代，国家的概念将会消失，社会各层面革新和资源重新分配，最终出现理想的社会。进入20世纪，经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯发表了《就业、利息和货币通论》，主张国家应在宏观上采取扩张性的经济政策，使用调节利率，税率以及增加政府开支等方法平衡供需的结构。

　　宏观经济学：宏观经济学是使用国民收入、经济整体的投资和消费等总体性的统计概念来分析经济运行规律的学科。它以国民经济总过程的活动为研究对象，主要考察就业总水平、国民总收入等经济总量，因此，也被称做就业理论或收入理论。宏观经济学研究的是经济资源的利用问题，包括国民收入决定理论、就业理论、通货膨胀理论、经济周期理论、经济增长理论、财政与货币政策。

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　　微观经济学：微观经济学是研究社会中单个经济单位的经济行为，以及相应的经济变量的单项数值如何决定的经济学说。微观经济学在分析个体经济单位的经济行为的基础上，研究现代西方经济社会的市场机制运行及其在经济资源配置中的作用，并提出微观经济政策以纠正市场失灵。它关心社会中的个人和各组织之间的交换过程，研究的基本问题是资源配置的决定，其基本理论就是通过供求来决定相对价格的理论。微观经济学包括的内容相当广泛，如均衡价格理论、消费者行为理论、生产者行为理论（包括生产理论、成本理论和市场均衡理论）、分配理论、一般均衡理论与福利经济学、市场失灵与微观经济政策。

　　古典学派：古典政治经济学又称古典经济学，产生于17世纪中叶，完成于19世纪初。其杰出代表和理论体系的创立者是亚当·斯密，他所著的《国富论》把资本主义经济学发展成一个完整的体系，书中批判了重商主义把对外贸易作为财富唯一源泉的片面观点，同时批判了重农学派认为只有农业才创造财富的片面观点，认为一切物质生产部门都创造财富。古典经济学奠定了劳动价值论的基础，并在不同程度上探讨了剩余价值的各种形式，如利润、利息和地租等问题。受历史条件的限制，它把经济关系和各种经济范畴都看成是自然的、永恒的，不可避免地存在着庸俗的因素。

　　凯恩斯学派：凯恩斯经济学产生于20世纪30年代，主要创立者和代表人物是英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯。凯恩斯的经济政策观点的核心是反对自由放任，主张国家干预。他认为，政府最聪明的办法是双管齐下，一方面，由社会控制投资率，增加投资；另一方面，提高消费倾向，增加消费。凯恩斯经济学批评了新古典经济学里面的就业理论，继承了重商主义的国家干预学、马尔萨斯的有效需求不足学、孟德维尔的高消费促进繁荣的学说和霍布森的过度储蓄导致失业和经济萧条学说。

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